兴城历史悠久，源远流长。自古以来，就与中原文化和中央政权紧密地联系在一起。据仙灵寺、兹毛山、狐仙洞等古遗址发掘出来的文物加以考证，远在原始社会末期，我们的祖先就在这里繁衍生息了。殷商时代，兴城属孤竹国地。西周为燕北部山戎徒河地。战国属辽西郡地。秦统一六国后，兴城隶属幽州辽西郡的柳城、徒河、海阳三县分辖，后为辽东属国所辖。东汉末年，境地被乌桓所据。建安十二年（公元207年），曹操率军大破乌桓和柳城（今朝阳市南），境地被收复。三国时期，隶属魏昌黎郡宾徒县。西晋时严州昌黎郡徒河县地。东晋十六国时，属燕平州（治所今朝阳市）昌黎郡（治所义县）。南北朝时，属北魏营州柳城县；后属瑞州柳城、来远两县分辖。唐末，陷于契州。辽代于今兴城河中、下游流域置严州（治所今曹庄镇大海口），辽圣宗统和八年（公元990年），设兴城县（治所桃花岛郡今钓鱼台街道海口），这是兴城这一名称的最早由来。金时，属北京路（今内蒙古宁城县大明城）。元时兴城废县，地属锦州和瑞州分辖。明属辽东都指挥使司宁远卫。清代撤卫建州。1913年（民国二年），宁远州改为宁远县。1914年1月，因与山西、湖南、甘肃、新疆等省之宁远县重名，乃沿用辽时之名改称兴城县。初隶属奉天省，后隶属锦州省。中华人民共和国成立后，为兴城县，隶属辽西省，后改属辽宁省。1986年12月，经国务院批准撤销兴城县设兴城市（县级），由省直辖。后改由葫芦岛市代管。

地形地貌 兴城市境内地势为西北高、东南低，为松岭山脉延续分布丘陵地带。最高山峰黄顶山海拔701.8米，渤海沿岸为狭长的海滨平原，是沟通关内外的重要通道。较大河流有六股河、烟台河、兴城河等。
  气候特点 本县处于北温带亚温润性气候区。四季分明，气候温和，光照充足，年平均气温8.7℃。一月平均气温－8.8℃，最低气温－24.2℃， 七月平均气温24℃，最高气温38.2℃。 年平均降水量600毫米，雨热同季，无霜期175天左右。
  自然资源 兴城市土地类型多样，土质较好，适于植物生长。主要农作物有高梁、玉米、谷子、水稻等。油作物有大豆、花生，是我省花生重点产地之一。经济作物有棉花、烤烟、麻类等。丘陵地区适宜林果生产，以苹果和白梨为主，被国家农业部定为优质果生产基地。林业资源有松、柏、柞、椴、榆、槐等乔灌木。林地面积80万亩，森林覆盖率29％。 近海鱼场盛产对虾、毛虾、海蜇、马蛟鱼、梭子蟹、贝类，海珍产品有海参、海龙、海马等。海沙蚕属兴城特产，远销日本。兴城市矿产资源丰富，主要有铅、锌、铜、钼、大理石、硅石、长石、重晶石、石灰石、无烟煤、花岗岩等20多种。其中铅锌矿和铜矿储量较大。工业部门有化肥、电机、建材、冶金、食品、机械、水泥、煤炭、造纸、针织、啤酒、轴承等。随着乡镇企业的发展，一些工业产品等也打入国际市场。